Schwarzmitternacht liegt über Rom,
es saust und braust der Wind,
in Angst fährt übern Tiberstrom
der Kaiser und sein Kind.
Auf Rossen schnell geht's dann ins Land,
so jagt sich Lust und Not,
so jagt sich in dem Wüstensand
der Zauber und der Tod.

Der Rose Duft ist hin jetzund,
der Stirne golden Band,
am Weinpokal der Lüstermund,
das purpurne Gewand;
der Tanz hört auf, er ist verhallt
im üpp'gen Marmorsaal!
Nur furchtbar durchs Gebirge schallt
der Donner, zischt der Strahl.

Der Zeiten Wendung fühlst du nahn,
doch fehlt der Sitte Kraft,
die himmelsstark aus Zeit und Wahn
feste Gebilde schafft.
Drum war dein Leben wild verwirrt
wie Dorn und Rosenduft:
nun pocht das Herz, das Auge irrt
in blitzerhellter Luft.

Am Kreuze vorbei am Waldessaum
hallt wild der Hengste Huf,
doch wilder hallt in Busch und Baum
gespensterhafter Ruf.
Die Hölle hüllt in grellen Schein
den Reiter und das Ross,
der Sturm bläst wild ins Land hinein,
unheimlich wird's dem Tross.

Wer folgt uns? fragt der Kaiser bang;
o schneller! ruft sein Kind;
das Tuch, das um den Hals ich schlang,
es schützt nicht vor dem Wind!
Nun denkt der Kaiser frührer Zeit,
die licht wie Morgenrot;
zum Guten wär er jetzt bereit,
doch finster naht der Tod.

Und näher dröhnt es, furchtbar nah,
Verfolger tauchen auf;
"voran, voran, ein Hof ist da!",
da hemmt das Ross den Lauf.
Ein rascher Stoß - das Eisen drang
in Neros Herz hinein;
am Waldsaum aber stand noch lang
das Kreuz im Feuerschein.